中秋,又叫秋夕、嘉俳、kaju, hankaju等。 之所以叫作中秋節,也是因為將球天分為初秋、中秋、深秋三個月的話,則陰歷8月正處于中秋而起的名字。
按照韓國史學家金富軾的《三國史記》記載,琉璃王朝的時候,王把新羅分成六部,兩位公主率領各部的女子,分組比賽紡棉織麻。比賽從7月16日起至8月15日止。由每一組的成果多少決定勝負。輸了的組要準備酒食為勝的組祝賀,并以歌舞游戲慶祝,這一活動叫作嘉俳。這時候唱的歌悲傷而美麗,叫作會蘇曲。
這個活動稱為嘉俳也有多種含意。嘉俳的語源含有“中間”的意思。即舊歷8月15日是一年之中最有代表性的滿月之節。其次,從輸了的一方給另勝了的一方準備酒食來看,含有“償還”之意。 高麗時代的民謠《動動》中也將中秋稱為嘉俳,由此看來,這個名稱也是由來已久。
kaju節是自從新羅以來作為國家的習俗持續而來,這從中國的《隋書•東夷傳》可以看到。新羅的國王在這一天準備音樂,讓百官比賽射箭,以馬和布匹為將品獎勵優勝者。《舊唐書•東夷傳》中也記載有在新羅國,重視8月15日,準備音樂宴席,百官們舉行射箭比賽的記載。
另外日本僧侶圓仁在他的《入唐求法巡禮行記》中也記載了住在山東附近的新羅人在寺院里慶祝嘉俳節日的事情。新羅分為六部的事情通過1998年4月15日在慶尚北道出土的新羅碑石上的記載可以得到確認。這個碑石是524年由六部之一的砣部出身的博士樹立,碑石上記載了與嘉俳風俗相關的六部的存在。
李圭景在《五洲衍文長箋三稿》中記載中秋活動出自迦洛國,像這樣中秋活動從很早以前就被作為韓國的固有節日認知。這可以看成跟正月十五上元節時的預祝活動前后呼應,都含慶祝收獲的含義。因此在不同的地方都有多種多樣豐富多彩的民俗活動。
《東國歲時記》中,松餅•蒸糕•切糕•栗子糕等作為時令食品被制作,其中松餅是代表性的中秋食品。傳說只有做一手漂亮的松餅,才能嫁個好婆家,因此女性們在原料中加入蜂蜜、栗子、芝麻、黃豆等,做出半圓形的好看又好吃的松餅。蒸松餅的時候要在松餅的下面鋪上松針。松餅不僅是要做的好吃,而且要好看好聞,色香味俱全。
《農家月令歌》中也稱新稻酒、松餅、葫蘆菜、芋頭湯等是這個季節的時令食品。這個時候,最令人振奮的莫過于五谷豐登,食品豐盛了。
韓國在傳統的四大節日春節、寒食、中秋、冬至時,都會到山上去舉行祭祀活動,中秋祭祀又是對祖先的追源報本的表達。在湖南地方有“新稻心理”,將當年產的新稻子敬獻給祖先稱作“薦新”, 在嶺南地方則把尚美有完全熟透的谷物采集下來祭祀用于薦新。 在一些家庭中,還會把新米裝到????里祭祀上天,感謝豐收。
俗語中有“不多不少正像是中秋”這樣的說法。秋高氣爽的季節,各種谷物和水果豐收,萬物豐富,讓人真切的感受到“五月的農夫,八月的神仙”的含義。在全國有各種各樣的中秋游戲,如斗牛、斗雞、龜游戲等,有慶賀豐年之意。
中秋節的時候,一直忙于農活的全家人齊聚一堂,玩樂一天。尤其是出嫁以后的女兒,跟媽媽在回娘家的半路上見面暢談,吃從家里帶來的食物,玩半天,這叫中路相逢或是“半回娘家”。
在韓國有句“回娘家第一,去田里干活第二”的俗語,說的是中秋節的時候,不要半天的回娘家,而是回娘家一整天,這種游玩對女性來說是無上的喜悅和希望。時至今日,每到中秋節韓國人都忙著回老家,或省親或掃墓活二者兼而有之。由于中秋節時回鄉的人太多,高速公路車滿為患,形成了所謂“民族大移動”;此時的首都首爾反而沒有了平日的有機和熱鬧,變的比較清靜。
雖然在中國、日本、韓國三個國家都有中秋節,但是現代只有韓國還把它當作一個重大的民族節日來對待,這不能不說是韓民族與月的節日之間那一種深厚淵源。