韓國與中國同為東亞文化圈,有很多節日與中國重合,但是過節日的方式卻與中國大相徑庭。譬如說五一國際勞動節 ,如果在中國,是要全國放假3天的。按照韓國的法律,勞動節一般人員可以休息,商店銀行都歇業,但是公務員和教師卻要繼續上班。五一節是國際勞動節,全世界的勞動人民都應該在這一天休息,難道韓國把公務員與教師排除在勞動者之外了嗎?唯一的解釋可能是韓國人覺得教師的假期比較多,而公務員應該多為公民工作吧。
從歷史淵源上來說,韓國節日主要來源有3種:一是來源于中國,如春節 、元宵節、端午節、中秋節 。二是來源于西方,如佛誕節 和圣誕節 。韓國宗教氣氛濃厚,信奉佛教和基督教的信徒眾多。每年農歷四月初八,信徒們在寺廟中舉行特別儀式并舉行燈會,俗稱佛誕節。而圣誕節則是為慶賀基督誕生的神圣莊嚴的日子。三是來源于韓國傳統,如3月1日獨立紀念日,7月17日制憲節,8月15日光復節等。
春節和中秋節是一年中一家人團聚的最大的節日之一。韓國的春節與中國相似,春節的早晨,大家穿上最好的衣服舉行祭祖儀式。祭祀后家庭中的晚輩們向長輩們拜年,并且接收長輩們給的壓歲錢。然后一家人圍坐在一起吃年糕湯,韓國人認為吃了它就算長了一歲。不過,這些節日盡管源于中國,但是某些風俗習慣、祭祀禮儀等方面有著較大的差異。如春節,韓國人最喜歡吃的是年糕湯,又比如中秋節,中國人一般是全家團圓,一邊吃月餅一邊賞月,而韓國人確是全家圍坐在一起,一邊制作著松糕,一邊共享天倫之樂。韓國人相信,如果女孩松糕做的好看,將來會找到很好的婆家。另外,韓國的端午祭,更是與中國的端午節相差甚遠。雖然時間都在農歷五月初五,但是并非為紀念屈原,也不是傳統的吃粽子賽龍舟,其風俗儀式幾乎完全不同于中國的節日。
從節日內容上來說,韓國的節日可以分為三大類型:民俗型、政治型、宗教型。春節、元宵節、端午節和中秋節屬于民俗型,在韓國社會影響深遠,并對韓國人的精神傳統發揮著重要作用。開天節、獨立節、制憲節、光復節(國慶日)則是屬于政治型,記錄著韓國人不屈不撓追求獨立的建國史。每年的10月3日,是傳說中檀君于公元前2333年建立韓國的日子。盡管這段歷史很難考證,也很讓人懷疑,但是韓國人始終堅信檀君是他們的祖先,并將其視為韓民族最偉大的神靈。佛誕節和圣誕節屬于宗教型節日的典型代表。韓國是一個宗教信仰比較濃的國家,國民中信仰佛教和基督教的比重較多,在韓國寺廟和教堂隨處可見。
總體上來說,韓國是一個非常注重節日并遵守節日風俗的國家。比如春節和中秋節,是韓國人很重要的節日,在這一天,不管有多遠,韓國人一般都要回家與親人團聚。尤其春節期間,住在城市的韓國人都要回老家祭祀團聚,由此也帶來了巨大的交通問題。普通韓國人家庭都有車,習慣于開車回老家,因此,每到這一期間,高速公路就會堵得水泄不通,平時4個小時的車程,可能要延長到15個小時,但是盡管如此,也阻隔不了韓國人春節歸家的路途。
韓國人重視傳統節日,體現了他們崇拜祖先、孝敬父母的家庭主義觀念。在當今個人主義盛行,韓國人注重親情家庭的節日觀念,不失為喚醒人性重塑健康公民意識的一種有效途徑。