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打賭(5)
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銀行家覺得奇怪,既然他在囚年里能讀完六百本深奧的著作,這么一本好懂的、不厚的書怎么要讀上一年工夫呢?讀完《福音書》,他接著讀宗教史和神學著作。
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在監禁的最后兩年,囚徒不加選擇,讀了很多的書。有時他研究自然科學,有時要求拜倫和莎士比亞的作品。
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他的一些紙條上往往要求同時給他送化學書,醫學書,長篇小說,某篇哲學論文,或者神學著作。
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他看書就好像他落水后在海中漂浮,為了救自己的命,急不可待地時而抓住沉船的這塊碎片,時而抓住另一塊浮木!
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老銀行家回憶這些事后想道:
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“明天十二點他就要獲得自由。按契約我應當付他兩百萬。如果我付清款子,我就徹底破產,一切都完了……”
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十五年前他不知道自己到底有多少個一百萬,如今卻害怕問自己:他的財產多還是債務多?
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交易所里全憑僥幸的賭博,冒險的投機買賣,直到老年都改不了的急躁脾氣,漸漸地使他的事業一落千丈。這個無所畏懼、過分自信的、傲慢的富翁現在變成一個中產的銀行家,證券的一起一落總讓他膽戰心驚。
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“該詛咒的打賭!”老人嘟噥著,絕望地抱住頭,
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“這個人怎么不死呢?他還只有四十歲。不久他會拿走我最后的錢,然后結婚,享受生活的樂趣,搞證券投機。
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我呢,變成了乞丐,只能嫉妒地看著他,每天聽他那句表白:‘多虧您,我才得到幸福,讓我來幫助您。’不,這太過分了!擺脫破產和恥辱的唯一辦法就是這個人的死!”
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時鐘敲了三下。銀行家側耳細聽:房子里的人都睡了,只聽見窗外的樹木凍得嗚嗚作響。
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他竭力不弄出響聲,從保險柜里取出十五年來從未用過的房門鑰匙,穿上大衣,走出房去。