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仙人掌(3)
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唉,卡路德真是個白癡。他(特雷斯戴爾)是從詞典的旮旮旯旯里搜尋過一些古老的西班牙諺語,并且在俱樂部里向人賣弄。毫無疑問,他為此感到自責(他偶爾會這樣做)。卡路德是他的一位守不住秘密的崇拜者,正好可以把他那些令人生疑的學問發揚光大。
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可是,哎呀!她對他的崇拜多么令人愉快,多么令人舒暢。于是,他聽任她贊嘆他的新本領而沒有予以否認,任由她把虛妄的西班牙語學家的稱謂加封于他而沒有加以拒絕。他發熱的腦袋更加得意,大腦表層柔軟的腦回溝并沒有有感覺到荊棘的存在,而這些荊棘后來卻把他刺得生痛。
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她是多么快活,多么羞澀,多么緊張!當他放下自傲,跪倒在她的腳下向她求婚時,她慌亂的樣子多么像一只掉進羅網的小鳥!無論是那時還是現在,他都可以起誓,她的眼神分明包含著毋庸置疑的應允。不過,她十分羞澀,并沒有給他一個明確的回答。“明天我會送來我的答復。”她說。于是,他,這位寬容自信的勝利者,微笑著應允了她的延遲。
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第二天,他在房間焦急地等待回音。中午時分,一個男仆來到門口,送來那株栽種在褐紅色花盆里的奇特的仙人掌。沒有字條,也沒有口信,只有附在那株植物上的一個標簽,上面寫著一個古怪的外國名字或者植物的學名。他一直等到夜晚,但她始終沒有回復。他膨脹的虛榮心和受到傷害的虛榮心不允許自己再去找她。兩天后的一個晚宴上,他們碰面了。寒暄過后,她注視著他,一臉的緊張、疑問和關切;而他則表現得彬彬有禮、冷漠淡然,一心等待著她的解釋。她以女人特有的敏感,從他的態度上得到了某種暗示,隨即變得冷若冰霜。就這樣,他們從此越加疏遠。他有什么過錯?責任到底在誰?現在銳氣受挫的他在自負的廢墟中找到了答案。假如……
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房間里另外一個人抱怨的聲音打斷了他的思緒,把他拉回到了現實之中。
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“我說,特雷斯戴爾,你究竟怎么了?你一副悶悶不樂的樣子,好像是你結了婚一樣。你不過是這樁婚姻的一個同謀,而我是另外一個幫兇。看看我吧,乘坐一艘充斥著蒜頭和蟑螂氣味的香蕉船,漂洋過海地航行三千公里從南美趕來,為的就是在這個奉獻儀式上當個幫兇——請想想,我承擔的自責會輕嗎?我只有這么一個妹妹,現在她卻嫁了人。來吧!喝點酒,澆澆愁。”